Dear Partners in Mission:
On Monday, April 27, 2020, Texas Governor Greg Abbott announced the coming end of the state-wide stay at home orders and the gradual re-opening of businesses and activities around the state. (Governor Bel Edwards of Louisiana extended his order for stay at home through May 15. However, some of this information below will apply to our Louisiana, Oklahoma, and New Mexico parishes as we move forward.)
Per the order, businesses such as restaurants and movie theaters can open on Friday, May 1, 2020, so long as they fulfill a variety of protocols including social distancing and operate at no more than 25% of capacity. The governor has stated that if these openings do not result in a significant spike in COVID-19 cases, additional business might be able to open by May 18 at higher capacities.
This decision has, of course, raised questions about whether congregations can and should go back to in-person worship. I have appreciated the seriousness with which our leaders have taken this crisis and the creative ways they have found to serve their communities. Understandably, we desire to gather again in person. However, to do so requires extreme care and caution, taking the most conservative route to re-opening to ensure the safety and well being of all people, particularly those in vulnerable populations.
On April 22, 2020, the Texas/Louisiana bishops released guidance relating to coming together. This guidance was based on the April 16, 2020, guidelines from the White House. In these guidelines, the first gate for beginning “phase 1” of opening up included tests such as having 14 days of declining new cases, downward trend of flu-like illness, adequate testing capacity, and hospital capacity. From the numbers reported on the DHS website (https://dshs.texas.gov/coronavirus/), Texas has not achieved those gates on a state-wide level. While the number of tests is increasing, the number of confirmed new cases is not in decline, and in fact, increased the day after the governor’s announcement.
It is clear that the measures taken to physically separate have been working to slow the spread of the virus and also to keep our health care systems here in Texas from being overwhelmed. This work and the sacrifices made must not be undone by coming together too quickly and mitigating the progress. My counsel to congregations in Texas remains that which we shared on April 22. Until such time as there are 14 days of declining cases in your area, no in-person worship should take place (your county and municipal public health officials can apprise you of this information).
If and when your congregation is ready to consider opening for in-person worship, there are multiple considerations that must be taken…
- Familiarize yourself fully with the minimum standard health procedures for re-opening for Churches and Houses of Worship in the Governors report (OpenTexas-Report). This checklist is thorough and will require significant planning and preparation both before and after every occasion that individuals gather.
- How will you encourage those in vulnerable populations (age 65+ or with underlying health concerns) to stay home and safe? In some cases, this vulnerable population will include our pastors or authorized leaders. Congregational leaders must be sensitive to that reality in considerations.
- What worship practices will you modify to maintain safe distance and ensure your worship leaders do not become vectors for disease?
There are many other considerations that should be undertaken as well, and this list will no doubt change as the situation continues to change in our communities.
Finally, we must pause and consider, what is the witness we give as we consider re-opening in-person worship? Throughout this crisis, our leaders have worked creatively and in adaptive ways to respond and continue to proclaim the living and active Word of God. We want to come together for worship, but at whose risk do we do so?
Please keep my office informed as you continue to make decisions related to this next step in our life together. The desire to race to normalcy is understood. But in the midst of this time, we must take seriously our motivations and our intentions. We must also do the work related to the grief we have experienced. To equip congregational leaders for this work, we will be hosting a webinar on the concept of grief coaching on May 5 from Noon-2pm. I encourage our leaders, lay and rostered, to take part in this event. Even if you have no experience in coaching, you will learn skills and techniques that can help you as a leader in your community. Please join us for prayer and check-in on Thursday mornings at 10am. (This weekly time with me and your colleagues is noted in our synod calendar online with the Zoom login information.) This Thursday, April 30, our Grief Coach presenter Don Eisenhauer, Coaching at End of Life, will be with us to introduce himself briefly. Know that I pray for you and for our leaders daily.
Una actualización para el rencuentro: abril 28
Estimados compañeros en Misión:
El lunes, abril 27, 2020 el Gobernador de Texas Greg Abbott anuncio que se concluían las ordenes estatales de quedarse en casa y que gradualmente las actividades de los negocios se reabrirían alrededor del estado. (Governor Bel Edwards of Louisiana extended his order for stay at home through May 15. El Gobernador Bel Edwards de Louisiana ha extendido esa orden hasta el 15 de mayo) sin embargo alguna de esta información va a involucrar a las parroquias de Louisiana, Oklahoma, y Nuevo México como nosotros nos adelantamos).
Según la orden, los negocios como los restaurantes y cines pueden abrir el viernes, mayo 1, 2020, mientras tanto llenen los requisitos y protocoles, incluyendo distanciamiento social y operan en no mas de 25% de su capacidad. El gobernador estipulo que si no hay un alza en casos de COVID-19, más negocios podrían abrir para el 18 de mayo en mayor capacidad.
Esta decisión, por supuesto, ha creado muchas preguntas sobre si pueden o deben regresar a adorar en persona. Yo he apreciado la seriedad con que nuestros lideres han recibido esta crisis, y en todas las creativas formas para servir a sus comunidades. Es comprensible que, deseamos reunirnos en persona una vez más. Sin embargo, para hacerlo se requiere mucho cuidado y precaución, tomando la ruta mas conservadora en abrir, para cuidar de la seguridad y bienestar de todos, particularmente la populación mas vulnerable.
El 22 de abril, 2020, los Obispos de Texas/Louisiana dieron una guía en como reunirnos, guidance relating to coming together, esta guía fue basada en lo que la casa blanca dio el 16 de abril, 2020, guidelines from the White House. En esta guía el primer portón comenzaría con, fase uno, que seria como prueba para ver si en 14 días se vería una declinación de nuevos casos, una declinación de síntomas de gripa, y sitios adecuados para dar pruebas para la detección, y capacidad de los hospitales. Los números reportados del sitio del DHS (https://dshs.texas.gov/coronavirus/) Texas no ha llegado a ese portón de la fase uno, mientras que numero de pruebas ha incrementado, el número de nuevos casos confirmados no está declinando, de hecho, incremento el día después del anuncio del gobernador.
*Es claro que los medios que se han tomado de separarnos físicamente han trabajado en reducir el despliegue del virus, y también en no abrumar los medios de salud aquí en Texas. Este trabajo y los sacrificios que se han hecho, no se deben de deshacer reuniéndonos muy rápidamente y mitigando el progreso. Mi consejo para las congregaciones en Texas sigue igual de lo que se compartió el 22 de abril. Hasta que haya un decline de casos 14 días consecutivos en su área, no se deberían de reunir en persona para la adoración. (su condado y oficiales de la salud de su municipalidad podrán informales más a fondo).
Cuando y si su congregación esta lista o está considerando abrir para adorar en persona, hay múltiples consideraciones que se deben tomar….
- Familiarizarse completamente con el mínimo estandartes de salud y los procedimiento para abrir de las iglesias y lugares de adoración del reporte del Gobernador( OpenTexas-Report). Esta lista es completa y requiere planeación y preparación significante, antes y después de cada ocasión que individuos se reúnan.
- ¿Como van a animar a la populación vulnerable (los de edad 65+ o que tengan preocupaciones de salud) a quedarse en casa y estén seguros? En algunos casos, esa populación vulnerable va a incluir los pastores/as o los lideres autorizados. Los líderes congregacionales tendrán que ser sensibles a esa realidad y tener consideraciones.
- Que prácticas para la misa tendrán que modificarse para que se mantenga una distancia segura y asegurarse que los lideres no se conviertan en agentes de la enfermedad. Hay muchas otras consideraciones que se tendrán que tomar, que irán cambiando sin dudad como vaya cambiando la situación en nuestras comunidades.
*Finalmente, tenemos que tomar una pausa y considerar, ¿qué testimonio vamos a dar, contemplando abrir para reunirnos en persona para la misa? A través de esta crisis, nuestros líderes han trabajado y se han adaptado en formas muy creativas para responder y proclamar la viva y activa Palabra de DIOS. Podemos reunirnos para la misa, pero a quien arriesgaremos si lo hacemos.
Por favor tengan a mi oficina informada, mientras continúan tomando las decisiones relacionadas a sus siguientes pasos en sus vidas como comunidad. El deseo de correr a la normalidad es entendible. Pero en medio de esto, tenemos que tomar muy enserio nuestras motivaciones y intenciones. Tenemos que hacer el trabajo relacionado al duelo que todo esto experimentamos. A equipar a los lideres congregacionales para este trabajo, estaremos dando un seminario web en este concepto de “acompañamiento en el duelo”
El 5 de mayo del medio día hasta las 2pm.( May 5 from Noon-2pm.). los animo a nuestras/os lides, lideres laicos que están autorizados, a ser parte de este evento, no importa si tienes experiencia en acompañamiento(coaching), aprenderán técnicas y habilidades que les ayudarán como lideres en sus comunidades. Favor de enlazarse con nosotros para hacer oración y ver acontecimientos los jueves por la las 10am. (este tiempo conmigo y sus colegas esta anotado en nuestro calendario sinodal semanal que tiene la información para enlazarse por zoom). Este jueves, abril 30, estará nuestro entrenador(Coach) de duelo Don Eisenhauer, Coaching at End of Life, enlazado para presentarse a si mismo. Sepan que estoy orando diario por ti y por todos nuestros líderes.