NT-NL Leaders in Texas:
The last 72 hours have seen a significant shift in guidance from state and local authorities related to a surge in Covid-19 spread. As a result, I have been asked to provide updated guidance on in-person gatherings.
First and foremost, the guidance and expectations for opening in-person worship published April 22nd by our Texas bishops and the guidance shared by the ELCA in English and Spanish are all still valid, particularly in the procedures for cleaning, physical distancing, and worship life.
What is new this week is that Texas is seeing record number of cases day-over-day, increased hospitalizations, and positive tests rates exceeding 10%. In response, Governor Abbott and local authorities are re-implementing some of the restrictions on businesses and gatherings that had been eased earlier in June. This includes limits on capacity for indoor and outdoor gatherings. Additionally, for the first time, the state has issued clear guidance that face coverings make a difference in limiting spread and should be worn. In several counties and municipalities in the NT-NL territory, mask ordinances have been put in place requiring such facial coverings. Please be aware of such ordinances and restrictions on gatherings that are specific to your area.
Given the re-implementation of these restrictions and the significant rise in cases in many of our counties, it is vital that NT-NL congregational leaders ensure the safety of their neighbors and their communities. If you have not yet returned to some form of in-person worship, my counsel is to delay any decision to do so until the results of these new restrictions and mask ordinances can be evaluated. If you have returned to in-person worship — either indoor or outdoor — please consult with local public health officials. Regardless of the ordinances in your area, everyone, including and especially the worship leadership, should wear facial coverings.
Over the past two weeks, my staff and I have been surveying our congregations regarding the status of and plans for in-person worship. From that, we know many of our communities had been looking at the first part of July as a time frame for this process. Choosing not to re-open will again put a burden on our leaders to continue to produce online content. To assist you, the synod staff will be recording and making available sermons for each Sunday in the month of July. This will begin with a sermon from me for July 5th that will be made available Monday, June 29th. We pray this will assist you all and give our leaders a deserved break.
As Martin Luther reminds us in The Freedom of a Christian, “A Christian is a perfectly free lord of all, subject to none. A Christian is a perfectly dutiful servant of all, subject to all.” In this time of rising spread of Covid-19, it is essential our communities model this neighbor love and call to discipleship. Your leaders have worked hard to bring you online worship experiences and connection. Choosing not to gather in-person in a time of pandemic is a form of worship. It is acknowledgement that our desires are not as important as our neighbor’s health and safety.
Know that my office is always available to you for counsel, guidance, and support. You are in my prayers and that of your synod staff. God bless you in this continued and ever changing work.
In Christ,
Bishop Erik K.J. Gronberg
Líderes de NT-NL en Texas:
Las últimas 72 horas se ha visto un significativo cambio de enfoque de las autoridades locales y estatales en el resiente incremento en el esparcimiento del Covid-19. Como resultado se me ha pedido proveer guías actualizadas para las reuniones en persona.
Primero y de antemano las guías y expectaciones para tener adoraciones en persona publicado en abril 22, (in-person worship published April 22nd) que los Obispos de Texas y lo que se compartió por la ELCA en inglés y español (English and Spanish) siguen válidas, particularmente en los procedimientos de limpieza, distanciamiento social, y la forma de adorar.
Que hay de nuevo esta semana es que Texas ha visto un numero de casos día tras día, un incremento en hospitalizaciones, y los resultados positivos incrementar un 10%. positive tests rates in exceeding 10%. En respuesta a todo esto, el Gobernador Abbott y las autoridades locales estan reimplementado algunas restricciones con los negocios y las reuniones que fueron liberadas al comienzo de junio. Esto incluye limites de capacidad para reuniones adentro de los edificios y al aire libre. En adición, por primera vez, el estado ha dado una guía clara que el cubrirse la cara ayuda mucho y hace la diferencia, limitando el contagio y deben de ser usadas. En muchas de los condados y municipalidades que son territorio del NT-NL, estas órdenes ya están vigentes requiriendo el uso de tener que cubrirse el rostro. Por favor tengan conocimiento de estas ordenes que son especificas de su área.
Dándose las re implicaciones de estas restricciones y el alce significativo de casos en varios de nuestros condados es vital que los lideres congregacionales de NT-NL, estén consientes de la seguridad de sus vecinos y sus comunidades. Si ustedes no han regresado a reunirse de una forma u otra en persona, mi consejo es de posponer el tomar cualquier decisión de hacerlo hasta que sean evaluados los resultados de estas nuevas restricciones de usar tapa bocas. Si ya han regresado a adorar en persona adentro de sus santuarios o al aire libre, consulten con los oficiales de salud, independientemente de las ordenanzas es su área, incluyendo y especialmente el líder espiritual, deben de usar tapa bocas.
Las últimas dos semanas mis asistentes y yo hemos estado tomando encuestas sobre el estatus y los planes para la adoración en persona. Por lo que aprendimos muchas de nuestras comunidades, han visto que la primera semana de Julio seria bueno para implementar el adorar en persona. Decidiendo no abrir pone un peso en los lideres para continuar produciendo material para darse en línea. Para ayudarles el personal del sínodo estará grabando sermones y haciéndolos disponibles para cada domingo del mes de Julio. Comenzare yo con el sermón para el 5 de julio que estará disponible el lunes 29 de junio. Estaremos orando para que esto los ayude y para darles a nuestros lideres un poco de descanso.
Martin Lutero nos recuerda en La libertad de un cristiano, “un cristiano es el amo perfecto de todo, sujeto a ninguno, un cristiano es un sirviente diligente de todos, sujeto a todos”. En este tiempo en el alza de la propagación del COVID-19, es esencial que nuestras comunidades sean modelos de este amor al prójimo y el llamado al discipulado. Sus lideres han trabajo duro para mantenerse conectados y la experiencia de misas en línea, decidiendo no reunirse en este tiempo de pandemia es una forma de adorar. Es tener en cuenta y dar a conocer que nuestros deseos no son más importantes que la salud y seguridad de nuestros prójimos.
Sepan que mi oficina siempre esta disponible por si necesitan consejo, guía, o apoyo. Están en mis oraciones y las de el personal del sínodo. DIOS los bendiga en este siempre cambiante trabajo que continua.
En Cristo,
Obispo Erik K.J. Gronberg